1993年，他在家乡创办了红薯新优良种研究示范基地，成功繁育“梅营”系列红薯新品种8个、引进示范推广红薯新品种60多个。2006年，他创建红薯专业合作社，并成了远近闻名的致富带头人。2010年，他培育的红薯“梅营1号”在中国杨凌农业高科技成果博览会上被专家们评为“全国红薯大王”。他就是正阳县梅营红薯专业合作社理事长兼梅营红薯新优良种研究示范中心主任叶启营。

1992年，通过刻苦自学和向专家请教，叶启营以“农珍868”变异开花品种作为母本，把当地“万斤白”红薯作为父本，进行有性杂交选育，成功繁育了红薯新品种“梅营1号”。1999年，该品种在河南省科技成果会上荣获金奖。

成功后的他致富思源，富而思进，先后投资100多万元建成一座集科普培训、科研、办公于一体的综合楼，创办了“农家书屋”和梅营红薯专业合作网站。利用“农家书屋”成功举办160多期“红薯栽培讲座”；运用网上课堂、红薯沙龙、田间观摩会、远程教育等形式，先后培训薯农1万多人次，免费印发《“梅营”系列无公害标准化栽培技术规程》、《“巨洋”牌红薯冷床双膜育苗技术》、《“梅营7号-2”标准化栽培技术配套集成》等明白纸3万余份。此外，他发挥基地技术、信息和资金优势，为薯农解决了技术水平低、资金短缺以及卖薯难等问题，使全县呈现一户带多户，多户带全村，一村连多村，多村成基地规模化种植景象。2011年，正阳县种植“梅营”系列红薯面积12万多亩，总产30多万吨，产值4.23多亿元，参与种植的农户均增收1.5万多元。同时，他还先后为贫困地区赠送“梅营1号”红薯种苗600万棵，价值50万元。

为加快科技成果转化，他采取“校农对接、合作推广、利益共享”的办法，与中国农科院、河南农科院、国家甘薯改良中心等国内知名科研单位和院校建立长期技术合作关系。2011年，合作社的350多家农户，在全国著名红薯专家的指导下，采用标准化技术种植红薯新品种“梅营1号”，亩产在3500公斤以上，示范田最高亩产突破4000公斤。为进一步转化科技成果，他还向国家知识产权局申请了技术专利，注册了“梅营”、“巨洋”商标，成为中国最早注册的红薯商标。目前，他的“红薯世博园”已成功繁育推广了“梅营”系列红薯新品种8个，成功引进示范推广新品种“徐薯27”、“豫薯13”等60多个，在全国建立万亩示范基地2个，千亩示范基地100个，红薯示范户5800多户，种植面积800多万亩，带动全国2.5万多户薯农致富，创造财富260亿元以上。

有耕耘就有收获，他个人被国家农业部授予“科技扶贫状元”，并先后获“河南省杰出乡土拔尖人才”、“河南省十大种植状元”、“河南省优秀民营企业家”、“驻马店市先进乡土拔尖人才”、“驻马店劳动模范”等荣誉称号。