红薯光合能力强，红薯淀粉含量高。红薯块根中淀粉含量占鲜重的15%-16%，高地可达33%，可溶性糖类3%-10%，而且单位面积产量高，667平方米土地最高产量可达1万千克以上。红薯的价值因其量多、价廉、质优，是制作生物质能源和生物化工的最佳原料。按8-9吨鲜薯生产1吨燃料酒精计算，每公顷土地可生产燃料酒精8-11吨，远远超过小麦、玉米、木薯、甜高粱、甘蔗等，堪称能源作物之王（具体见下表）。酒精还可配置饮用酒。红薯是轻工、化工、医药、食品、纺织、塑料、造纸等工业的重要原料；红薯淀粉可以制糖、柠檬酸、乳酸、味精、丁酸、酶制剂、氨基酸、抗生素、维生素和多种淀粉衍生物；红薯还是生产橡胶、农药、油脂、包装品、化妆品、军用品的重要原料。

红薯淀粉的粉渣以及酒精后的酒槽可以做成饲料，也可以发酵生产沼气，还可以用来培养生物选矿剂。